南海诸岛是我国最南方的领土，是南海中许多岛、礁、沙、滩的总称。北起北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙， 东至黄岩岛。按其所处位置一般分为四个群岛：东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。其中，东沙群岛归广东省管辖，其余都属海南省管辖。南海诸岛处在太平洋和印度洋之间的咽喉要道上，是东亚通往中东、南亚、非洲和欧洲最快捷的海上之路，也是我国的海防前哨。

南海诸岛自古以来就是中国的领土。早在两千多年前的汉朝，我国人民就已在南海航行。通过长期的航海实践， 陆续发现了南海诸岛。唐宋时已出现了专指南沙、西沙群岛的地名。我国许多历史地理著作把东沙群岛命名为“南澳气”，把西沙、南沙群岛命名为“九乳螺洲”、“石塘”、“万里石塘”、“长沙”、“千里长沙”等。北宋曾派遣水师巡视西沙群岛。元朝时，郭守敬进行全国天文测量， 就已在南海诸岛上设置天文观测点。明清时，南海诸岛属广东省琼州府万州管辖。

1935 年，中国政府专门审定了南海诸岛各岛屿名称， 编印了《中国南海各岛屿图》，明确表明东沙、西沙、中沙、南沙群岛属于中国领土。1939 年，日本侵占西沙和南沙群岛。1946 年，中国政府收复了西沙和南沙群岛，并重申对南海诸岛及其附近海域的主权。

1947 年12 月，中国内政部绘制了《南海诸岛位置图》， 标注了南海四大群岛，也就是西沙、东沙、中沙、南沙四大群岛，以及一些岛、礁、滩、沙的名称，并于1948 年正式对外公布。1959 年，在西沙永兴岛设置了西沙、南沙、中沙群岛办事处。1983 年，中国地名委员会受权公布了我国南海诸岛部分标准地名。1988 年，设立了海南省，西沙、中沙和南沙群岛及其周围海域划归海南省管辖。2012 年国务院批准设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。

南海海域有丰富的水产、石油和天然气资源，是我国开发海洋资源的重要基地。

黄岩岛

黄岩岛是中国的固有领土。黄岩岛海域是我国渔民的传统捕鱼场所。自古以来，我国渔船就经常赴黄岩岛海域进行渔业生产活动。1935 年1 月，中国政府官方机构派员组成的水陆地图审查委员会公布的南海诸岛132 个岛礁沙滩包括黄岩岛( 时称斯卡巴洛礁)。1947 年10 月，中国政府核定和公布的南海诸岛新旧名称对照表，将斯卡巴洛礁改称为民主礁。1983 年中国地名委员会受权公布我国南海诸岛部分标准地名时，将黄岩岛作为标准名称，同时以民主礁为副名。

永兴岛

永兴岛，又名“林岛”，是西沙群岛及南海诸岛中最大的岛屿， 是南海诸岛交通枢纽，也是海南省西沙、中沙、南沙群岛的行政中心。为纪念1946 年抗日战争胜利后接收该岛的军舰“永兴号”，1947 年中国政府将岛名更名为永兴岛。1959 年成立广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，1969 年成立广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会。国务院1981 年批准在永兴岛恢复设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处（相当于县级），作为广东省人民政府的派出机构，由海南行政区政府直接领导，1988 年划归新设立的海南省管辖。2012 年国务院批准撤销西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，三沙市人民政府驻西沙永兴岛。

永兴岛上有1946 年中国海军竖立的“收复西沙群岛纪念” 碑石，有我国最南端的邮局和居民委员会。